¿Qué score de inglés necesitas? Depende del programa al que apliques

La pregunta llega casi siempre en el mismo orden equivocado.

Primero me escriben: "Ray, ¿qué score necesito en el TOEFL?" Y después, cuando pregunto para qué lo necesitan, la respuesta es que todavía no están seguros: están viendo dos o tres programas, en países distintos, de niveles distintos.

Ese orden es el problema. No existe "el score que necesitas" como un número universal. Existe el score que pide tu programa, en tu universidad, en el ciclo en el que vas a aplicar. Y ese número cambia bastante más de lo que la gente supone.

Este artículo te da los rangos reales por tipo de programa para que sepas qué esperar, y después te muestra cómo verificar el número exacto que te toca a ti.

Antes de los números: el cambio de escala del TOEFL iBT

Si estás investigando en 2026, te vas a topar con dos formas distintas de expresar el mismo requisito.

Desde el 21 de enero de 2026, el TOEFL iBT reporta resultados en una escala de bandas del 1 al 6, en incrementos de 0.5, con una banda por sección y una banda general. Durante el periodo de transición, los reportes también incluyen el score tradicional de 0 a 120, para que las instituciones tengan tiempo de actualizar sus requisitos.

En la práctica, eso significa que vas a encontrar universidades que todavía publican "mínimo 90" y otras que ya publican "mínimo banda 4.5". No son requisitos distintos: son la misma exigencia expresada en dos escalas. Cuando leas un requisito, fíjate en qué escala está escrito antes de compararlo con tu score.

Los demás exámenes no cambiaron: el IELTS Academic sigue en su escala de 0 a 9 en incrementos de 0.5, el Duolingo English Test de 10 a 160, y el TOEFL ITP de 310 a 677.

Maestrías académicas (MA, MSc)

Es el caso más común entre quienes me escriben, y el de rango más amplio.

La mayoría de los programas de maestría en universidades de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia piden un TOEFL iBT de 80 a 100 (aproximadamente bandas 4.0 a 5.0), o un IELTS de 6.5 a 7.0.

Dentro de ese rango, la variación sigue un patrón bastante predecible:

• Programas con mucha lectura y escritura —humanidades, ciencias sociales, derecho, comunicación, educación— tienden al extremo alto: 95 a 100, IELTS 7.0. Tiene sentido: vas a producir texto académico en volumen desde la primera semana.
• Programas técnicos y cuantitativos —ingeniería, cómputo, matemáticas, finanzas cuantitativas— tienden al extremo bajo: 79 a 90, IELTS 6.5. El trabajo pesa más en notación y código que en prosa.
• Universidades de alta selectividad suben el piso independientemente del área. No es raro ver 100 como mínimo en programas de ingeniería en instituciones muy competidas.

MBA y escuelas de negocios

Aquí el estándar es notoriamente más alto, y por una razón que conviene entender: en un MBA, buena parte de la evaluación ocurre hablando. Discusión de casos, trabajo en equipo, presentaciones, networking. La escuela no está midiendo si puedes leer el material; está midiendo si puedes sostener una discusión en tiempo real.

El rango típico es un TOEFL iBT de 100 a 110 (bandas 5.0 a 5.5) o un IELTS de 7.0 a 7.5.

Y hay un detalle que sorprende a mucha gente: muchos MBA no piden solo un total, sino mínimos por sección. El MBA de Purdue University, por ejemplo, exige banda 4.5 general con mínimos de 4.5 en Reading y 4.0 en Listening, Speaking y Writing.

Eso cambia por completo la estrategia de preparación, y lo retomo más abajo porque es el error más caro de todos.

Doctorados

Los programas de doctorado suelen pedir un TOEFL iBT de 100 a 110, o IELTS de 7.0 a 7.5.

Hay una razón práctica detrás del número: en muchos doctorados vas a dar clase. Si tu financiamiento viene de una asistencia de docencia, la universidad tiene que garantizar que puedes explicar contenido a estudiantes de licenciatura, y algunas instituciones aplican un examen de Speaking adicional para autorizarte frente a grupo.

Si vas por doctorado con financiamiento, revisa dos requisitos, no uno: el de admisión al programa y el de elegibilidad para la asistencia de docencia. Suelen ser distintos, y el segundo casi siempre es más alto en Speaking.

El caso mexicano: TOEFL ITP para titulación

Este merece su propio apartado porque genera una confusión que le cuesta tiempo y dinero a mucha gente.

En México, un número importante de universidades pide el TOEFL ITP como requisito de titulación de licenciatura. Los cortes más comunes van de 450 a 550 en la escala de 310 a 677, dependiendo de la institución y del programa.

Lo que hay que tener muy claro: el TOEFL ITP no sirve para aplicar a programas en el extranjero. Es un examen institucional, se aplica bajo condiciones controladas por la institución que lo administra, y las universidades fuera de México no lo aceptan como prueba de dominio del idioma para admisión.

Si tu plan es titularte y después aplicar a una maestría afuera, son dos exámenes distintos y dos preparaciones distintas. Vale la pena saberlo antes, no después.

El error más caro: tratar el mínimo como meta

Aquí está lo que más me cuesta trabajo transmitir, y lo que más diferencia resultados.

El número publicado es un piso, no un objetivo. Es el umbral debajo del cual tu solicitud ni siquiera se revisa. No es el número con el que la gente entra.

En programas competidos, el perfil de quienes son admitidos suele estar entre 5 y 15 puntos por encima del mínimo publicado. Si el requisito dice 90 y tú llegas con 91, estás técnicamente adentro y compitiendo desde abajo contra gente que llegó con 103.

Mi recomendación práctica: toma el mínimo publicado y súmale 10 puntos de TOEFL iBT (o 0.5 de IELTS). Ese es tu objetivo real de preparación. No porque el requisito mienta, sino porque el requisito y la competencia son dos cosas distintas.

El otro error: no revisar los mínimos por sección

Si tu programa exige mínimos por sección, un total alto no te salva.

Es matemáticamente posible sacar 100 puntos totales con Speaking en 17. Y si tu programa pide 20 en Speaking, ese 100 no sirve: estás descartado con un total que en otra universidad sería excelente.

Este escenario es más común de lo que parece, porque la mayoría de los hispanohablantes que preparo llegan con un perfil desbalanceado —Reading fuerte, Speaking rezagado— y se preparan mirando el total. Después el rechazo llega por una sección.

La regla es simple: antes de diseñar tu plan de estudio, verifica si tu programa pide mínimos por sección. Si los pide, tu preparación tiene que atacar tu sección más débil primero, aunque eso baje tu rendimiento general en el corto plazo.

Cómo verificar el número exacto que te toca

Cuatro pasos. Te toman veinte minutos y te ahorran meses.

1. Ve al sitio del programa específico, no al de la universidad. Los requisitos de inglés casi siempre viven en la página de admisiones del programa, no en la general de la universidad. Una misma institución puede pedir 79 para ingeniería y 100 para políticas públicas.

2. Verifica qué exámenes acepta y en qué escala publica el requisito. No todas aceptan los mismos. El Duolingo English Test ganó aceptación rápido pero sigue sin ser universal, sobre todo en Reino Unido, donde los requisitos de visa restringen qué exámenes cuentan. Y confirma si el número está en escala de bandas o en la de 0–120.

3. Busca específicamente los mínimos por sección. Suelen estar en letra pequeña, después del total. Si no los encuentras, escribe a admisiones y pregunta directo.

4. Confirma la vigencia y las fechas. Los scores de TOEFL e IELTS son válidos dos años. Y el score tiene que estar reportado antes de la fecha límite, no presentado: entre que haces el examen y que la universidad recibe el reporte oficial pueden pasar semanas.

Por dónde empezar

Si ya tienes tu programa identificado y su requisito verificado, te falta una sola pieza: saber en dónde estás hoy.

Esa distancia —entre tu nivel real bajo condiciones de examen y el número que necesitas— es lo que define cuánto tiempo de preparación te hace falta y qué secciones tienes que atacar primero. Sin ese dato, cualquier plan de estudio es adivinanza.

Puedes medirla con el diagnóstico gratuito de The Exam, que te da tu score aproximado y el desglose por sección para que sepas exactamente dónde está tu brecha.

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Y si después de medirlo quieres un plan que ataque tu perfil específico, ahí es donde entran los cursos y las mentorías 1:1.

Preguntas frecuentes

¿Puedo aplicar si mi score está un punto abajo del mínimo? Técnicamente no. Los mínimos suelen ser filtros automáticos en el sistema de admisiones, no criterios que un comité pondere. Algunos programas ofrecen admisión condicionada con cursos de inglés, pero eso implica tiempo y costo adicionales.

¿Cuánto tiempo son válidos los scores? Dos años desde la fecha del examen, tanto para TOEFL iBT como para IELTS. Si aplicas en varios ciclos, considera esa ventana.

¿El TOEFL ITP me sirve para aplicar al extranjero? No. Es un examen institucional, válido para titulación y ubicación de nivel en México, pero no aceptado para admisión en universidades fuera del país.

¿Qué pasa si mi programa acepta varios exámenes? Elige el que mejor se acomode a tu perfil, no el más barato. Si tu punto débil es Speaking bajo presión, el formato de cada examen te afecta distinto.

¿Te sirvió este artículo? En The Exam publicamos guías de formato y requisitos de los exámenes de certificación en inglés, además de artículos sobre cómo se aprende y cómo se rinde bajo presión.